それからしばらくして、ふたりはパレンス遺跡を後にした。
　テレビにはあれ以上何も映らなかったし、マルの興味をひくようなものは軒並み解説も終わったからだ。
　ついでに云うなら、かなり日も傾いていた。
　時間の感覚がなかったので気づかなかったが、どうやらかなりの時間、自分たちは遺跡にいたらしい。
「マル、本当にありがとう。あそこに行けてよかったです」
「ん。オイラも楽しかったよ」
　帰り道々話すのは、そんな他愛のないこと。
　森を抜け、街道を歩き、そろそろサルファスが見えてくる段になって――ふと。
　弓を使うという職業故か、マルが「お？」と、進行方向をすがめ見た。

「あ。カーグだぜ、あれ」
「カーグさん？」

　カーグもこちらに気づいたのか、足を速めてやってくる。
　少し息が上がっているということは、もしかして？
「あんまり遅いから、ポーレットに聞いて迎えにきたんだ。は病み上がりなんだから、無茶したら駄目だろ？」
　それでもにっこり笑って、カーグはそう云った。
「ごめんなさい。懐かしい名前を聞いたから、つい」
「懐かしい？　前に来たことがあるの？」
　あ、そうか。
　とマルは顔を見合わせる。
　遺跡でマルには話したこと――精霊の血をひいていて、千年以上生きているということ――を、まだカーグたちには伝えていなかった。
　精霊と何か関係があるのは嫌でも悟られてるだろうが、実際年齢の話はしてない。たぶん。

　と。
　そこまで考えてふと、気になっていたことを思い出した。
「あの、カーグさん？」
「うん？」
　サルファスに向かって歩き出しながら、質問。
　が真ん中、カーグとマルがその左右……どーにも倒れる心配されてるっぽい布陣である。
「カーグさん、ご兄弟とかいらっしゃいます？」
　問えば。
「え？」
　きょとん、と、カーグの目が丸くなる。
　感情表現が素直だなぁ、と、なんとなし思って返答を待った。
　で、
「……いや、そんな話は聞いてないけど」
　俺に似た奴でも知ってるの？
　返ってきたのは、そんな疑問符混じりのことば。
「んー……いえ、なんでもないです。気のせいだったみたいです」
「ま、世の中自分に似た人間が３人はいるっていうしなー」
　ちなみにドッペルゲンガーって云って、遭遇したら死ぬとか云われる一種の怪談。
「マル……どこでそんな話を仕入れたんだよ」
「え？　あれ？　そーいやなんでかな。オイラ、どこで聞いたんだろ」
「昔誰かから聞いて、お話だけ覚えてたのかもしれませんねー」
　何年経っても、そういうモノは廃れないのだと、なんか感心してしまった。
　その横で、カーグがなんとなく、居心地悪そうにこちらを見ているのに気がついて。
　なんだろうと振り返れば、じぃっと、彼が自分を見下ろしていた。
　……あ、なんだか見下ろされる感じがダークに似てるよーな。目線が近いのかな。
　女性だからかもしれないが、ウン千年生きてていまだに見下ろされるというのも、物悲しいような気がする。
　そんなのひそかな嘆きなど知らぬげに、カーグは云いにくそうに、だけどはっきり告げた。
「あのさ。俺たちに、敬語とか使わなくていいよ。『さん』とかも要らないし」
「あ、それオイラも気になってた。年上なんだから、フツーにしゃべろうよ。ポーレットみたいにさ」
　と、そう云ってくれるのは嬉しいんだけど。
　ごめんなさい、と、まず謝って、それからことばを探した。
「癖なんです、この話し方。わたし、生活のこともあって、物心ついてからすぐ働き出したんですけど、そのとき周りにいたのが年上ばっかりだったから」
　三つ子の魂百までって云うけど、本当ですよね。
「……じゃあ、せめて『さん』はやめてくれないかな。マルのことはそのまま呼んでるんだから、俺たちもそれがいい」
　笑うに、譲歩してくれたのだろう。
　だけどこれだけはとばかりに、カーグは云う。
　がそれに頷こうとしたとき、マルがにんやり笑って、頭の後ろで腕を組むのが見えた。
「でもさぁ、カーグはユーベルで『カーグ様』って呼ばれ慣れてるじゃん。今さら気にするほどのもん？」
「あのな、マル。『だから』気になるんだ」
　出来れば、そういうのと無関係な人には、ちゃんと俺個人を見てほしいんだよ。
「ユーベル？」
　聞きなれない地名に、申し訳ないと思ったけれど、ふたりの会話に割り込んだ。
　ぱっとふたりは会話をやめて、同時にの方を剥く。
「ラグナス大陸の、元ニーデリア王国のユーベルさ。カーグはそこの王子様なんだぜ〜」
「マル！　そういう余計なことは云うなって！」
「はあ、王子様ですか……って、あれ？」
「も！　だいたいニーデリアはもうないんだから、俺は王子でもなんでもないよ！」
「でも、王家の血をひいてるのには間違いないじゃん」
「マル！！」
　何かといえば茶々を入れるマルのおかげで、カーグはちっとも落ち着けないようである。

「あの、ラグナス大陸って云いました？」

　ちょんちょん、と、マルにくってかかっているカーグの肩をつっついて、注意をこちらに向けた。
　あれ。この人の耳、少し尖ってるんだ。
　そんなことを思っていると、カーグはこくりと頷く。
「ああ。俺たちはラグナスから飛空挺でここに来たんだ」
「……って云うと、えーっと……ドゥラゴ族さんのいらっしゃる？」
　聞いた瞬間。
　ム、と、カーグの眉が跳ね上がった。
「――ああ。ラグナスにいる魔族は、ドゥラゴ族だけど？」
　その反応を見て、は天を仰ぐ。
　やっぱり、魔族も人間も、お互いを快く思っていないんだと、それはちょっとした遺憾の念。
　で、話を変えることにした。
　カーグの表情が目に見えて厳しくなったせいもあるし、ちょっと思いついたからでもある。
「えーと、それで、カーグさんたちって、ラグナスに戻られる予定とかありますか？」
「ん？　――うん、そうだな。近いうちに一度戻ろうかとは思ってる」
　けど、どうして？
「あの……もし飛空挺に空きがあったらでいいんですけど、わたしも乗せていってもらえませんか？」
　人と待ち合わせをしているんです。出来ればラグナスで、ってことで別れましたから、早めに行って待ってたいなって。
　さすがにドラゴニア周辺とは云えず、はそこでことばを切った。
　返答を待つ間などほとんどなく、カーグはこっくりと頷いてくれる。
「ああ、いいよ」
「ありがとうございます！」
「よかったなー、」
　はい！
　大っきく頷いて、は胸のあたりで両手を組んだ。
　なにせ、精霊力が元に戻るまで、最低でも一週間はかかりそうなのだ。
　そんな長い間離れていたら、いざ彼らのもとに戻ったときに、やっぱり怒られそうだから。

　……というか。
　実は、そんなのより。

　どうしてだろう。
　カーグを見てると、何故かダークを思い出すのだ。
　腕の痣とかもそうだけれど、なんだかもっと深い部分が。

「――早く逢いたいなあ」

　その後。
　の足取りがスキップになったことを知るのは、とりあえず、同行していた２名様のみ。


　だけどは知らない。
　雷神岬、それから移動要塞メギトスで、その頃何が起こっていたか。
　知らない。
　風の片割れが再び、承認を受けた少女と出逢っていたことを。
　死んだと思っていた母と、再会を果たしたことを。

　――は知らない。

　ラグナスに到着したとき、すでにダークの姿はその地にないことを。まだ、彼女は知らずにいる。



４５．夜半に語らう