あちこちに横たわる、オルコ族。
　傷ついた者たち、すでに息絶えた者たち。
　地下牢で、傷を負わされて気絶していた。
　町の出入口に落ちていたオルティナ。

　指し示している事実は、たったひとつ。

　――リリアが、人間にさらわれたということ。

「……ごめんなさい」

　闘技場――生き残ったオルコ族たちが、身を寄せ合っている場所で。
　悄然とうなだれているのは、だった。
　それから、をリリアの元に向かわせたゴーマ。
「一隊目は退けたんだけど……次にきた兵士達まで追い出すだけの、力、残すの忘れてました」
　最初に、あまりに全力で魔法を行使したせいらしい。
　その前にヴォルクとの戦いで、いくらか消費したというのもあるが。
「いや、いい。おまえはよくやった」
「……ごめんなさい」
「もういいって。な？　元気出せよ。アンタが前半の部隊やっつけたおかげで、あとの兵士たち、そいつら担いでリリアさらって逃げるだけで手一杯だったんだろ？」
　柄にもないね、まったく。
　そんなふうに自分自身へ悪態をつきながら、デルマがの肩を叩く。
　のうなだれっぷりがあまりに哀れだったのか、ヴォルクまでもが気遣うような視線を向けている始末。
　そして、始末といえばもうひとつ。
　ダークの厳しい視線を受けて、縮み上がっているゴーマ。
　ディルズバルド軍が来ると知らなかったとはいえ、を単身地下牢に向かわせたことで睨まれているのを、とっくに察しているらしく、先刻から一言も発さずに沙汰を待っているようである。
　が。
　ダークがその件について言及するより先に、が立ち上がった。
「行きましょう！」
「どこへ？」
「バラム荒野です！　彼ら、あそこに戻るみたいなこと、云ってましたから！！」
　リリアさんを取り返しに行きましょうっ！
　――ごうごうと。
　雷ではなく、炎が、の背後で燃えさかっていた。

「……たっくましー。」

　ぼそり、デルマがつぶやいた。




　そうして、の傷の治療もそこそこに、一行はバラム荒野へやってきた。
　前方をすかし見て、が実に厭そうな顔になる。
「……飛空挺……ですか」
「あれが何だか判るのか？」
　判ります。
　そう、ヴォルクの問いに答えるの表情は、あまり良さそうなものではない。
「ああいうの、そこらじゅうにあるんですか？」
「いや、オレも方々を彷徨ったが、見るのは稀だった」
「……でしょうね。過去の遺物を再利用してるみたいですし。無事に使えるモノはそうそうないですよね」
　そんな会話をしながら、彼らの足は進む。

　走る速度を緩めることなく辿り着いた先には、果たして予想通り、ディルズバルドの兵士達がいた。
　何を話しているのか、荷物やら武器やらが散乱した一角に数名が集まっている。
　――ひとりがこちらに気づいた。
　指差して、何か云っている。
　そこに、ダークたちは駆け込んだ。

「リリアはどうした！」

　その第一声に、デルマがちょっとだけ顔をしかめる。
　けれども、前方を見ているダークは、そんなことを知る由もない。
「勿論、連れて行かせてもらうぞ」
　それだけを云って身を翻そうとした、指揮官らしき人物に。
　剣を抜いて、迫ろうとしたけれど。
「おまえたちの相手は、別に用意してある！」
「――！？」
　その、ことばと同時。
　他の物と同じように、ただ捨て置かれているだけのように思われた、銀色のタマゴのようなものが震動し始めた。
　バキィ、と。
　頂上部から、まるでタマゴの殻をむいたときのように、中身が露出する。

「な……！？」

　――透明な膜。いや、容器。
　満たされた何かの液体。
　その中に。

「アレ、魔族じゃねーの！？」

　枯れ果てた植物のような、そんな存在が。ひとつ。

　知らず、ダークは右腕の痣に触れていた。
　魔族だろうが。なんだろうが。
　ここでジャマをしようというのなら、叩き潰すだけだと自分に云い聞かせる。
「――人間に味方する魔族など、知ったことか！」
　叫んで。
　剣を携え、その物体へと向かう。

　が。

　唐突に、物体が震える。
　その異様な様子に、ダークのみならず全員の動きが止まった。
　ぶるぶる、と震動。
　そして、物体のてっぺんが、ひときわ大きく揺れて。
　バシュッ、と。
　まるい、それこそタマゴのようなものが射出された。
「あっ……悪趣味……っ！」
　がひきつった声でつぶやくのが聞こえた。
　そのタマゴのようなものは、地面に着弾すると同時にすぐさま孵る。
　いや、孵るという云い方は妙かもしれないが、この場合、他に適当な表現もない。
「モンスターを生み出すのか！？」
　幸い、そう強力なモンスターではないようだ。
　踏み込んだヴォルクの一撃で、それは地に伏す。
　けれど、すぐさま射出音。
　しかも連続して数個。
「なんてコトしてくれるんですかあの人たちはー！　基本的魔族権の尊重はどこいったんです！！」
「アイツラがそんなコト考えてるもんかッ！！」
「ええッ！？　仲悪いとは聞いてましたけどそんなに！？」
「でなきゃ、ヴォルクが出会い頭にアンタ殺そうとするハズないだろ！？」
　――ちなみに。
　そんな会話の間に、彼女たちはしっかりしゃっきりモンスターを絶命させている。
「大元を叩くぞ、ヴォルク！！」
「承知した！！」
　その光景を横目に、ダークとヴォルクはタマゴ本体に向かう。

　頑強そうに見えた物体は、けれど、意外にも呆気なく切り崩された。


　戦闘自体にそう時間はかからなかったのだが、ダークたちが再び目を向けたとき、飛空挺はすでに離陸したあとだった。
「人間どもめ！！」
　悔しそうなヴォルクの声。
　が、そこまで思い通りにさせてたまるかとばかりに、の声があがる。
「追います！」
「！？」
　それと同時。
　生まれる光。浮かぶ身体。
　教会跡で見せたときと同じように……いや、今度のそれは浮かぶためでなく、文字通り『翔ぶ』ためのもの。
　その証拠に、の周囲でごうごうと風が唸りだす。
　あと一瞬で、おそらく弾丸のように飛び出していく――そう思われたけれど。

　ぐらっ。

「え？」

　不意に。
　の身体が傾ぐ。

　ぐらぐら。

「あれ？」

　風のうねりが、少しずつ、勢いを衰えさせていった。
　比例して、の浮かぶ高度も下がる。
「きゃー！？」
　最後には、文字通り。

　落っこちた。

　ちょうど真下にいたヴォルクが、仕方ないとばかりにを受け止める。
　さしたる衝撃もなく、の身体はその腕のなかにおさまって。
「す、すみません」
「飛べないのか？」
　さっきはきれいに浮かんでいたのに。
　その光景を思い出しながら問うと、当のも首をかしげるばかり。
「うーん、なんだか、力を使いにくいです。突発的に使おうとしたから、調整不足だったみたいで」
　前はそんなこと、なかったんですけど。
「あー、でも、ヴォルクさんとかオルコスとかで放出しすぎただけかも……」
　そう結論づけて、がうなだれる。
　役立たずだなぁと自嘲する様子がなんだか幼く見えて、ダークは苦笑した。
「気にするな」
　云って、空を見上げる。
　ディルズバルド軍が飛んでいってしまった、その痕跡さえ残っていない空を。
　リリアの連れて行かれた、その蒼穹。

　さらわれた。
　光霊石を。
　リリアを。

　そう考えた瞬間。
　――ずき、と。
　小さな。
　本当に小さな棘が、刺さったような痛み。

「……なんだ、これは？」

　胸がしめつけられるような、けれど痛みとは違う、不思議な感覚。
　やはり自覚なしに腕の痣に触れて、ダークはひとりつぶやいて――


「わらわは、かような荒野で息絶えてしまうのかえ……」

　そんな、気の抜けるようなセリフが聞こえてきたため、一同そろって振り向いたのだった。



６．ピアンタ族のカトレア