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| 陽だまりの記憶 後編 |
| トントン、と、ノック。 続いて、そぉっと扉が開く。 「あ、姉さ――」 顔を上げてその名を呼んだアルフォンスに、『しー』と人差し指を立てるジェスチャーをして、が資料室に入ってくる。 エド君は？ と、口の動きだけで訊く。 心得たアルフォンスは、黙ってひとつ向こうの棚を指差した。 はひょっこりと頭だけ覗かせて、一心に資料を読みふけるエドワードの姿を確認すると、やっぱり音を立てないようにこちらに戻ってきた。 すとん、と、アルフォンスのまん前に腰を下ろす。 椅子なんてないから、ふたりとも床に直座りだ。 積もっていた埃が舞い上がって、気管を刺激した。 「・・・頑張ってるね」 「うん」 「何か見つかった？」 「ううん、やっぱりそう簡単にはないや。でも、長丁場になる――何年もかかる、覚悟はしてるし」 空っぽの身体。人の血肉でない手足。 そんな自分たちが願うのは、元の身体に戻りたい――それだけで。 アルフォンスの頁をめくる手が止まったのに気づいたが、見上げるように覗き込んできた。 「アル君」 「何？ 姉さん」 「忘れないでね」 ひどく透明なまなざしで。 澄み渡った泉を覗き込んでいるような感覚。 真っ直ぐに、はアルフォンスを見る。 ……おかしいね。 神経なんて心臓なんて、ないはずのこの鎧の身体なのに。 昨夜と同じように、左の胸に相当する場所が、ほんわりと。気のせいではないよね。 「――忘れないでね」 繰り返される、ことば。何を？ 「リゼンブールが在ること。ピナコおばーちゃんやウインリィや、あそこに暮らす人たちがいること。――わたしだって、いるんだから」 そこで初めて、は微笑った。 陽だまりのなかの面影そのままに。 「いろいろ、手伝えるから。何かあったら、遠慮なく云ってね」 「・・・・・・うん。ありがとう、姉さん」 だけど、だから。 闇に触れた自分たちに、こんなに優しくしてもらえるのが。うれしくて、心苦しくて。 描かれた幸せな想い出に、血の絵の具を落としたくなくて。 ――泣けない身体であることが、とても苦しかった。 ばたーん、と、扉が開く。 「おにいちゃん、おねえちゃん！」 さっきのと正反対に、元気良く走りこんできたのはニーナと大きな犬。アレキサンダーってあの犬のことだろうか。 さすがにこれには気づいて、奥から本片手に出てきたエドワードに目で問うと、頷きが返ってきた。 「おねえちゃん、この子がアレキサンダーだよ。ほら、ご挨拶しなさい」 ニーナ自身が乗っかれそうなほど大きな、つぶらな瞳の犬は、彼女に促されての前までくると、ちょこんとその場に座って首を傾げた。 「うああぁ、かわいいぃぃ〜。だよ、よろしく〜」 ほくほくと手を伸ばす。 アレキサンダーは、なでられるままになっている。 「・・・俺のときは上に乗った挙句に顔中舐めまくっといて、なんだあの態度の差は」 仏頂面で眺めているエドワードが、ぼそりとそんなことをつぶやいた。 聞きとがめたはくるりと振り返り、 「人徳の差」（笑顔） 「姉……」 これを云ったのが某大佐殿なら、即座に錬金術が飛んだかもしれないが、いかんせん相手はである。 がくーん、と、脱力して抗議の意を示すのが精一杯のエドワードだった。 幼い頃から慕っていた人に対する気持ちが、二度目に再会してから一気に鮮明になったせいだ。 あの頃のままで笑いかけてくれるのは嬉しくて、でも。 大佐と一緒にいるところを見ると、すさまじくムカムカするのはなんでだろうか。 ・・・兄さん鈍すぎ。（アルフォンス談） きょろきょろ、と、はあたりを見回した。 さっきも思っていたのだけれど、広い家なのにあまり人のいる感じがしない。 タッカーとニーナは親子なのだから、もうひとり、いてしかるべきはずなのに。 お母さんはいないの？ そう訊くと、ニーナが答えるより先にエドワードとアルフォンスがはっとした顔になる。 「うん・・・２年前に実家に帰っちゃったんだって、お父さんが云ってた」 「そっか・・・ごめんね？」 ちょっと無神経な訊き方だったなと自省して、俯いたニーナの頭をなでた。 だけど、ニーナはぱっと顔を上げる。 「ううん、お父さんとアレキサンダーがいるもん！」 「そっか・・・」 自然と笑顔になるのが自分で判った。 大切な家族が傍にいることがどれだけ幸せか、だって知っている。 かつては自分も、こんなふうに両親と一緒にいたから。 幸せに育ってほしいな、と、が思ったとき、でも・・・と、ニーナが小さくつぶやいた。 再び資料漁りに突入しようとしていたエルリック兄弟も、ちょっと寂しげなそのことばに、顔を向けてくる。 「お父さん、最近研究室にこもりっきりでちょっとさびしいな――・・・」 顔を見合わせるとエルリック兄弟。 そういえば、昨日ハボック少尉が査定がどうのって・・・ 云ってたね、たしかに。 本当みたいだよ、研究するからって忙しそうだった。 以上、アイコンタクトによる会話である。 真っ先に行動に移したのはエドワードだった。 はあ、とため息をつきつつ、読みかけの本を持ったまま、空いた手で肩を鳴らす。 「……ずっと資料調べてたから肩がこったなー」 心得たアルフォンスが、それに便乗した。 「肩こりの解消には適度な運動がいちばんだよ、兄さん」 「よし」、 パタンと本を閉じて、 「犬！ 遊んでやる！」 ビシィとアレキサンダーを指差すエドワード。 それまで床に座っていたアレキサンダーが、がばっと起き上がった。 突然の展開にびっくりしているニーナには、アルフォンスが話しかける。 「ほら、ニーナも」 そこでようやく把握したニーナは、にぱっと、それは嬉しそうに笑って応えた。 帰り道。行きと同じように運転手はで、座席にはエドワードとアルフォンス。 アルフォンスはともかく、エドワードはぐったりと横になっていた。 バックミラーに映るその様子がおかしくて、運転している間もはくすくす笑ってしまう。 「エド君、張り切りすぎ」 「あははは、兄さんもまだまだ子供だから」 「好き勝手云ってるんじゃねー・・・」 反論を試みても、声自体が弱々しいから余計に笑いを誘うだけ。 さして問題もなく車は道を走り抜け、やがて兄弟の泊まっている宿の前に辿り着いた。 エンジンはかけたまま運転席をおりて、今日の別れの挨拶。 「じゃあ、明日はハボック少尉が来ると思うから」 「あ、いいよ。もう道も覚えたから明日は自分たちだけで行けると思うし」 「そうそう、２日も通ったんだ、道はばっちり」 「その記憶力がうらやましいわ・・・」 少なくとも５日は通い詰めないと道を覚えないにとっては、そんなエルリック兄弟のお返事が至極うらやましかった。 遠い目をしつつ、それじゃあそう云っておくね、と伝えてきびすを返す。 と、軍服の上着でかすかな違和感。同時に――チャリン。乾いた音。 「・・・あ」 「あ。」 慌ててそれを拾う。 「鎖が切れちゃったんだ……もう随分古かったから――」 落ちた拍子についた土を払って、ため息。 考えてみれば、本体もチェーンも十何年モノだ。 いつガタがきてもおかしくなかった。 すぐに気づけるときに落ちてよかった、と、かすかに安堵する。 と。 ぽかん、と、こちらを見ているエドワードに気づいて、は首を傾げた。 「なぁに？」 「・・・姉・・・それ――」 「あ。覚えてくれてた？ そうだよ、ずっと前にエド君にもらったやつ」 淡い色の小さな髪留め。 しばらくは使っていたのだけど、そのうちに勿体無くなって、鎖を通してペンダントみたいに加工した。 本来の用途に使うより、そっちの方が長持ちしてくれそうだったから。 ――とりあえず、鎖のほうが先に寿命がくるということは、やっぱりそれでよかったのかな、と、思ってみたり。 「気づかなかったでしょ？ ちゃんと大事に持ち歩いてたんだよ」 ちょっと威張るようにそう云って――だけど。 「・・・エド君？」 じっと。 琥珀色の双眸は、なにやらひどく複雑な感情を浮かべて、と髪留めを見比べていた。 不意打ちだ。これ。 一度目に再会したときも、そのあと一緒に旅してたときだって、おくびにも出さなかったくせに。 なんで、二度目に再会して自分がこんな気持ちを持ったときに、ふと思い出したときに、こんなふうにひょっこりと。 いや、殆ど忘れてた自分だって不手際なんだけど。 そう思った。 最初は驚いて、その次は嬉しくなった。 昔この人に感じていた気持ちを思い出して、むずがゆさを覚えた。 ――アクセサリーが欲しいと云っていた。 髪留めを贈った自分。 だけど、本当は。 じゃり。 舗装された地面を軽くこすって、エドワードが一歩、に向かって踏み出す。 「・・・エド君？ どうしたの？」 「『エドワード』」 「へ？」 本名はちゃんと知ってるけど。どうしたんだろう。 少し考えて――ぽん、と手を打った。 いつまでも、年下扱いされるのが嫌だったのかな、と思って。 だけど呼びなれているのは愛称だから。どうしようかなと迷った結果、 「『エド』？」 「ああ」 だけど、エドワードの真剣な表情は変わらない。 いつものノリなら『俺ももう１５だし、いつまでもガキ扱いはするなよな（にやり）』とか、そんな感じのはずなのに。 まあ、勝手な思い込みと云われればそれまでだけど。 きょとんとしてエドワードを見ていると、彼はもう一歩、に近づいた。 アルフォンスは何も云わないのかと思って見ると、しれっと黙りこくっている。――あれは完璧に鎧に見えるぞ。鎧だけど。 「それ――その髪留め」 「あ、うん、これ？」 ちゃり、と。 千切れてしまった鎖の付いたまま、目の高さに持ち上げた。幼い頃に貰ったそれを。 「ほんとは指輪に錬成したかったんだよっ！」 ぐるりっ、ばたばたばたばたばた。 叫ぶようにそれだけ云って、エドワードは宿に駆け込んで行ってしまった。 「・・・・・・は？」 残されたのは、呆気にとられたと、鎧の真似を解除したアルフォンス。 説明を求めてエルリック弟を見上げると、アルフォンスはしょうがないなぁ、と首を振っていて。 「ごめんね姉さん、兄さんあんなだから」 「・・・どんなだから？」 「うん、つまりね」 僕が云ったのは内緒だよ、怒られるから――そう、前置きして。 アルフォンスはにこっそり耳打ちした。 「・・・は？」 それを聞いて、発したことばはさっきと同じ。 でも含まれている感情は違う。 「じゃあ姉さん、またね」 別の意味で呆然と突っ立っているに一度手を振って、アルフォンスも宿に歩いていった。 人目を引く鎧が、完全に建物に消えてしまっても、それからしばらく硬直を続けていただったけれど。 「え？ え？ えええぇぇぇぇ？？」 顔が一気に熱くなる。 よく茹でダコ状態って云うけれど、今の自分が正にそれじゃないだろうか。 いや、だって、ほら。えーと。 頭のなかでぐるぐるまわるのは、意味を成さない単語ばかり。 それから。 ――姉さんの左手の薬指にはめる指輪を、兄さん、造りたかったんだよ。 こっそり囁かれた、アルフォンスのことば。 「・・・・・・まじですか？」 どれくらいそうしていたんだろう、ようやくつむいだことばはそれだけで。 そのときには当然、それを聞くべき相手はその場にはいなかったのである。 軍部に戻ったの様子がおかしいことに気づいたロイやホークアイが問い詰めても、は絶対に何も云おうとせずに頬を紅くして首を振るばかりだった。 とりあえず、車を運転して無傷で戻れただけで奇蹟かもしれない。 「兄さん・・・姉さんびっくりしてたよ」 「云うな弟よ。俺だってびっくりだコンチクショウ」 呆れきったように云う弟のことばを流しつつ、兄はベッドに突っ伏して枕に顔をうずめていた。 だからアルフォンスには、エドワードの顔は見えなかったのである。 いや、見られなくてエドワード的にはそれで良いのだ。 だって。 がまだあの髪留めを持っててくれたこととか。 ――『エド』 初めて、君、なんて付けなくてが自分の名前を呼んでくれたこととか。 そんなささやかなことが嬉しすぎてにやけまくりの顔なんて、兄の威厳のためにも絶対見られるわけにはいかないのだ。 『初恋は実らない』――そんなどこかで聞いたジンクス、丸めて千切ってゴミ箱にポイだ。 そりゃあ、まだまだ道は遠いけど。 とりあえずジンクスより先に、どっかの焔の人を丸めて千切ってポイするべきだろうか。 相手も同じことを考えていそうだけど。 |
| あーあーあーあーあー。（発声練習ではない） ......いや、なんていうか......書いてる本人が照れてました、てか偽者ですか？（真顔） サモン夢でもそーですが、この程度で照れてどうする！ とか思うんですけど、 まあ、こればっかりは持って生まれた性格というやつで。＜違ッ でもこの後の展開って、アレなんですよねー......ああ、照れてる場合じゃないぞふたりとも（何） |