| 薄紅色の花は、好き。だけど嫌い。 満開になっていると、視界のすべてが淡い紅色。まるで夢のなかのよう。 風が吹けば花びらが散り、それこそ空間が埋め尽くされて。 ――握りしめる手のひらに、力をこめた。 「ロイ兄さん？」 花見に行こうと云い出したのは、果たして自分だったかだったか。 満開の桜の花にすっかり心奪われて、近い記憶さえも霞のように。 隣を歩いていたは、不意に手を握ったロイを不思議そうに見上げていた。 小さな手。 ほら、自分の手ですっぽりと包み込める。 小さな子。 兄さんと慕ってくれる、ご近所の女の子。 。 「どうしたの？」 黙って見下ろしていたままだったから、返事がないのが不安になったんだろう。 朱金の双眸をかすかに揺らし、が身体ごとロイに向き直る。 空いた片方の手で、彼女の手を握るロイの腕を（正確には袖を）引っ張って。 安心させるように頭を撫でてやると、ふにゃっと笑って、ますますしがみつく。逆効果。 頼みが、ひとつ―― ある意味先輩でもある、彼女の父親のことばが蘇る。 いつかあの子がすべてを知るときが来る。 いつか誰かが、この自分が禁忌を犯したことを知る。 君に、こんなことを頼むのは手前勝手かもしれない、だがを恨まないでほしい。 ――見守ってほしい。あの子が笑って歩いていけるように―― 「ねえ、兄さん」 「・・・うん？」 「国家錬金術師の試験、もうすぐなんだ」 「そうだな」 「――わたし、頑張るから。だから」、 「ああ」にこり、微笑んで。 が云う前に、それを口にする。 「見ていてやるから、頑張るんだぞ」 「――うん！」 元気よく頷いたの目が、ロイの背中ごしに何かを見つけたらしい。 するり、 手の中から、の手がすり抜ける。 はっとした硬直に襲われたロイの横を、軽快にが駆け抜けた。 「――！」 感じた焦燥。 「ロイ兄さん、ほら！」 振り返り、走り出そうとした刹那。 桜の木の根元、降り積もった花びらを両手にすくったが立ち上がって。 両手を広げた。 包み込まれていた桜の花が、一斉に舞い上がる。 強い風が吹く。 ――薄紅に、世界すべてが覆われる。 「！？」 名を呼んだ。今度こそ走り出した。 舞い散る薄紅の合間、翳り見えたその子の姿。 辿り着く前に腕を伸ばし、触れたと同時に引き寄せる。 「・・・ロイ兄さん？」 腕のなかに閉じ込めた子は、小さく身じろぎしながらロイの名を呼ぶ。 答えずにそのままいると、やがて、大人しく身体を預けてきた。 「――」 見守ってやってほしい。 繰り返し、思い出すことば。 ――云われずとも。 繰り返し、応じることば。 誓いはすでに、この胸に。 この焦燥さえも、糧にする。 舞い散る薄紅のなか――抱きしめる腕に、力をこめた。
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