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| 幻影投影 |
| 長い長い、物語をしよう。 アンジェラの宿に舞い戻り、事情を説明し終わっていたヴァージニアと合流したジェットは、を引っ張ったまま２階の部屋へ直行。 食べ物も飲み物も持ち込んで、準備は万端。 クライヴとギャロウズに黙ってそれを行うコトに、最初、ヴァージニアは難色を示した、けれど。 アガートラームと同調したうえに、ジェットだけが知る景色まで共有したことを聞き、決心したようだった。 彼女流に云うならば、との出逢いはただの偶然では片付けられない、ということで。 長い長い、物語が始まる。 嵐の夜に端を発したそれは、最初こそ、渡り鳥たちにとっては日常の範囲。 同業者との抗争も、ひよっこ渡り鳥の成長も。 追い求めた父の背中、そうして、世界を変貌させようとする集団との因縁。 世界が荒廃した原因。誰もそれを知らない理由。 魔族との戦いと、人間、という種の真実と。 ジェットという存在の、真実。 「・・・なるほど」 とつとつと、思い出し思い出し、語られる話。 黙って聞いていたが、顎に指を当ててつぶやいた。 視線はヴァージニアから、少し離れた部屋の端に座るジェットに移動する。 それから、彼の傍に立てかけてあるアガートラーム・・・銀の左腕に。 「それは普段わたしたちの使う、ドラゴンフォシル以外の材料からつくられた特別製で……」 はて、今それを聞いたばかりの自分が口にしても良いものか、と、一瞬逡巡したを、ちらりとジェットが見る。 「――ファルガイアサンプルである、俺にしか使えねえはずなんだ」 「それを、わたしが使った、と・・・」 「そうなの。私たちが驚いたの、判るでしょ？」 「うん、よく判った」 物語自体はまだ続くけれど、それは今現在の状況には、もう関係あるまい。 ジェットの存在、アガートラームというアーム、その特性。 それは特殊なものなのだと、は理解したようだから。 けれど。 「でも」 眉を少し下げて、は自分のアームを引き寄せた。 バイアネット。それこそ、通常のアームである。 扱いにはコツを要するものの、裏返せばコツさえつかめば使いこなせるようになるわけで。 刃の部分を握るのは危ないので、はそれを横抱きにしてジェットの方に歩み寄った。 「・・・これ」 複雑な表情で差し出された、『』。 わたしがアガートラームを君と共有できるのなら、君はをわたしと共有できる？ 「……」 緊張した面持ちのヴァージニアが見つめるなか、ジェットはに手を伸ばす。 指先が、銃身のなかほどに触れる。 紫の双眸が、少し翳った。 「いや、使えねえ」 同調することが出来るなら、触れただけでその性格が判る。 一部とみなす感覚の、ほんの一端だけでも起こる。 少なくとも、ジェットとアガートラームに関してはそうだ。 確認したことはないが、アームを使う人間は、皆同じようなものではないだろうか。 「……でも、はアガートラームを使えるわけよね？」 「うん、そのはず」 ジェットに目で断って、の手がアガートラームに伸びる。 利き腕である右腕はを抱いているから、空いている左の腕。 「・・・あれ？」 指先が触れるか触れないかのところで、はぱちぱちとまたたきをした。 「あれれ？」 一度手を引っ込めて、まじまじと見て。 それからもう一度、アガートラームに。 「・・・・・・あれ・・・・・・？」 再度引っ込めて、今度は自分の手とアガートラームを見比べて途方に暮れた顔。 「……どうしたの？」 ヴァージニアが問えば、弱りきった声で、 「感覚がない・・・」 「え！？ 使えなくなっちゃったの！？」 「・・・判らない・・・」 と、実に頼りない返事。 だがその目の前で、ジェットがおもむろに自分の右腕と左腕を見比べ始めたので、ふたりの注意はそちらに向いた。 すい、と。 実に無造作に、ジェットの右腕がアガートラームを掴む。 グリップを握った右の手のひら、その人差し指は当然トリガーにかかり、 「ジェット！？」 いったいどうしたのかと、ヴァージニアが叫ぶけれど。 ジェットは構わずに指に力を入れ、 ――ガチ、 聞こえたのは覚悟したような銃声ではなく、金属がぶつかり、停止した音だけ。 「……へ？」 とっさに傍にあったクッションをつかんで頭に乗せていたが、間抜けな声をあげる。 ていうか、クッション程度で銃撃が防げるか。 そのに、アガートラームの銃口が向く。 反射的に閉じられた燈金色の瞳だったけれど、 ガチッ、ガチッ、 繰り返す音に、おそるおそる伏せていた瞼を持ち上げれば、やっぱり、アガートラームから弾は出ない。 「・・・弾切れ？」 「アンタじゃあるまいし」 「どーいう意味よ！？」 ぽつりとつぶやいたに、しれっと返すジェット。そして怒り出す。 黙ってそれを見ていたヴァージニアが、はっと目を見張る。 「・・・・・・『銀の左腕』・・・！？」 それはアガートラームの名の由来。 からかいを含んだまなざしでを見ていたジェットが、表情を改めてヴァージニアに向き直った。 「おっさんは云ってた。『これは、おまえの左腕の延長なんだ』ってな」 まさに文字通り、俺の左腕でしか扱えない代物ってわけだ。 もっとも、そう云うジェットの表情にも意外な念がありありと浮かんでいて。 思いついて試すまで、予想もしなかっただろうことが、はっきりと判る。 そうして紫の瞳が再び、をとらえた。 「【右腕】じゃどうだ？」 「……やってみる」 をヴァージニアに預け、右腕をアガートラームに。 見守るヴァージニアの目の前で、まるで吸い寄せられるように、の手のひらがアガートラームのグリップを握る。 それはジェットがそうするときのように、一分の違和感さえ感じさせない、――そう、これは同調。 ふわり、風が窓から入り込んで、部屋の空気を乱した。 風に髪をなぶられるまま、がジェットとヴァージニアを見る。 「・・・撃てそう」 さっきと同じ、少し途方に暮れた色。 だけど込められた感情は違う。 おそらく自分でも判らないのだ。 どうして、アガートラームと同調を感じられるのか。 どうして、ファルガイアに通じるという、銀の左腕に受け容れられているのか。 昨日何も知らずにアガートラームを扱ったときには欠片もなかった感情が、の眼にかすかに浮かんでいた。 戸惑い、困惑。 そんなことばで表される感情。 ――サァ・・・ 風がひときわ強く、部屋に入り込んだ。 「きゃ……！？」 舞い上がるカーテンがヴァージニアの視界を覆う、その瞬間。 「……わッ……！？」 何かに。風ではない、何かに驚いたようなの声。 「！？」 叫んだヴァージニアの耳に、 ガタガタッ！ と、椅子が蹴倒されるような音が聞こえて。 カーテンの白さをも包み込む、凄烈な光が、ほんの一瞬。 知覚出来たのが奇跡なほどの、刹那よりも短い時間。 たしかに、迸った。 立ち上がり、カーテンを跳ね除けたヴァージニアの目に真っ先に映ったのは、座り込んで肩で息をしているの姿。 それからすぐ手前に、から奪ったんだろうアガートラームを左手にぶら下げ、こちらも息を荒げたジェット。 「・・・どうしたの？」 おそるおそる問いかけた声に、とジェットが同時に反応した。 焦点の定まらずにいた燈金色の双眸と、何故か険しいものを浮かべた紫水晶の双眸が、殆ど同じタイミングでヴァージニアを見る。 思わず――ことばを飲み込んだ。 ひらり。 ふたり分の視線を遮るように、ヴァージニアの目の前を、白いものが通り過ぎる。 「・・・・・・何？」 ひらり、ひら、ひらり。 はらはらと降る、まるで雪のようなそれ。 ただし雪ではない証拠に、それは床に落ち、横たわっても溶けたりはしない。 身をかがめて、それに手を伸ばした。 摘み上げる前に目で確認し、眉を潜める。 「・・・これは・・・」 それから手袋を外し、剥き出しになった指先で、そっと摘み上げた。 柔らかい手触り。 かすかに、心和ませる香り。 気づけばその香りは、ほんの、ほんの些少だけれど、部屋のなかに満ちていて。 「花びらだわ……」 こんなもの、あの、花園に住まう少女のいる場所でしか、見た記憶がない。 今自分たちのいるティティーツイスター周辺は、世界でも荒野化が進んでいる地域だ。 とても、部屋を満たすほどの香りと、雪を錯覚させるほどの量の花びらが、降り注げるような場所ではないはずだった。 「……何が起こったの？」 黙りこんだままのふたりに、ヴァージニアは問う。 解はおそらくふたりが、でなくばどちらかが、持っているのだと確信して。 そうして、は目を見開いたまま首を振り、ジェットが表情も険しいまま、口を開いた。 「・・・幻が現実になりやがった・・・！」 ただしそのことばの意味は、すぐにつかめるようなものではなかったけれど。 そう遠くない昔、この星が持っていた光景。 そう遠くない昔、誰もが忘れてしまった想い出。 誰も知らないはずの、緑溢れるファルガイア。 その一端が、そのときたしかに、彼らの部屋に現出したのだと。 ――それを素直に受け止めるには、あまりにも、判らないことが多すぎた。 その日の午後、３人の旅人がティティーツイスターを後にした。 うちふたりを見て、指名手配のポスターを片手に挑んだ賞金稼ぎがいたけれど、その甲斐もなく返り討ちにあうという光景も見られた。 彼らを見送った宿の女将と、店員の女性は、しばらくの間入り口に佇んで、彼らの歩いていた方向を眺めていたけれど、やがて身をひるがえして戻っていった。 「一緒に行きましょう、。――ジェットの為にも、貴方の真実を見つけてほしい。 ううん、私も知りたいの・・・！」 「別に俺のことはどうでもいいが・・・ 自分で自分の正体を知りたいなら、たぶん、俺たちは幾つか手がかりをアンタにやれる」 だから。 そうして、差し伸べられた手を握り返した少女の腰には、銃剣。 ――そのバイアネットの収められた、ガンベルト。 荒野の風に強く吹かれ、ベルトが一瞬舞い上がる。 刹那露になったその裏地には、かなり薄くなった文字が刻まれていた。 ――K to J for you... |
| えー......やっと、やっとティティーツイスターから旅立ちです...！ とりあえず謎は謎を呼ばずに謎のままですから、この調子なら、比較的早く 主人公さんの真実とやらも判るかも。いや判らないかも（どっちだ） で、最後の一文。アレです、アレ。ここらへんも、そのうち書いておきたいです♪ 語感的にああなったんですが、英語の文法的に間違ってる可能性、大。（ぉぃ） |