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| 給金交渉決裂以前 |
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――砂ネズミの穴ぐらこと、かつて砂漠の民の集落が築かれていた付近には、骸旅団と思しき数名が見張りを固めていた。 砂漠の民が滅びて以来、訪れる者などないこの地に人間がいるだけで、怪しさ大爆発なのだ。 それらが一様に、濃い緑をまとっていれば、さらに判り易すぎだ――要するに、あの緑はかつて、骸騎士団の団旗に使われていたそれと同じ色というわけ。 少々手間はかかったものの、ラムザたちはあっさり見張りを倒してのけた。 「……が手伝ってくれれば、もっと早かったのに」 後方で回復魔法にしか労力を使わなかったわたしを、前線で奮闘していたスールヤがうらめしそうに睨んだ。 「うーん、そうしようと思ったんだけど。でも、よく云うじゃない」 獅子は我が子を千尋の谷に突き落とす、って。 「やっぱり先輩としては、自分らで倒せる相手には、自分らでがんばってほしいところだしね」 「なまけたかっただけじゃねぇのかよ……」 弓の射程を忘れて突っ込んで、痛い目に遭ったアルガスだが、それでもこちらへの敵意は忘れないようである。 もう相手をするのも疲れたため、わたしは彼に視線さえ向けずにいた。 その代わりと云ってはなんだけれど、ちらりと傍のラムザに視線を移す。 「第一、わたし、まだこの部隊と雇用契約結んだわけじゃないもの。一応話を聞いた以上、畏国人としては侯爵を放っておけないから一緒に来ただけ」 それに一応、侯爵とは浅からぬ縁もあることだし。 とか考えていると、目の前に、ずいっと差し出される契約書とペン。 「・・・・・・」 雇い主のところには、いったいいつの間に書いたのか、ちゃっかり『ラムザ・ベオルブ』の署名。 そうして、雇われる側の氏名を記入する部分は、当然まだ空白である。 契約書に落とした視線を持ち上げれば、にっこり笑ってそれを差し出すラムザの姿。 「・・・・・・」 大きなため息をひとつついて、わたしは契約書を指で弾いた。 「１４００ギル」 「は？」 ディリータ、あんたそんな間抜けな声も出せたのね。……妙なところに感心してみる。 それ以上にきょとんとしたラムザは、まるでビックリ箱を開けたこどものよう。 「手付金で１４００ギル。報酬は月極めでいいけど、最低３０００ギル」 金持ってそうな相手にはもっとふっかけることにしているが、なにぶん目の前にいるのは士官候補生のペーペーなので、大幅に譲歩してみた。 もっとも、この程度の所持金さえあるのかどうかが、とっても謎ではあるけれど。 果たしてラムザは、目をまん丸くしたまま、こうつぶやいた。 「……お金、要るの？」 「そこまで世間知らずか、あんたは」 「いや、カウンターにあったろう。張り紙が」 さすがに、親友をそこまで間抜けと思われたくないのだろう。こめかみ押さえて、ディリータが云った。 「紹介料込みで基本料金１４００ギルから――って。ラムザはそれだけ見てたんだ」 「……基本料金ってことばの意味を、とりあえず覚えさせておきなさい」 こめかみ押さえて、わたしも云った。 基本は基本だ。 しかも、傭兵一年生くらいの人間を雇うときの基準だ、それは。 ……まかり間違っても、このわたし、ここ数年は紹介料込み３０００ギル未満でこの身を売ったことはない。 「おい、いつまで話してるんだ！ 他の奴に気づかれる前に行くぞ！」 そこにアルガスの怒声が飛び、わたしたちは当初の目的を思い出して、とりあえず走り出したのだった。 もちろんラムザは、契約書をちゃっかり、大事そうに懐にしまいなおしていた。 |
| なんかほのぼのしてますが、前後に戦闘はさまってます（笑 当時から、彼らはこんな感じだったのですねー。 要するに、交渉するとか決裂するとか以前の漫才劇なのでした。 |