Episode9.

　そして結果は出た。
　わたし、米俵状態を半日耐えることもできませんでした。

「…………」
「苦しいなら苦しいって云えばよかったのに」

　がたんごとんがたんごとん。
　列車の座席に腰かけて、おなかおさえてうずくまるわたしの横には、イルミさんが座ってる。
　気分転換させてくれようとしたのか、ほんとうならイルミさんのほうが座るべき窓際にわたしがいて、通路側にイルミさん。
　片方の腕を肘掛に置いたイルミさんのことばに、わたしは、ゆらゆらと頭を左右に振った。
　そしたら、
「あら。お連れさんが酔われましたか？」
　通路を挟んだ向こうに座ってた上品そうなおばさんが、そう、イルミさんに話しかける。
「ううん。さっき食べ過ぎただけ」
　薬を渡してくれようとしたらしいおばさんへ、イルミさんはそんなふうに答えてた。
　わたし、よっぽど具合悪そうにしてるんだなあ。思うけど、ぎゅうっと圧迫されてた胃のなかで踊ってたご飯が、まだ、腸とかに抜けてない。ぐるぐる。
　……うーん、ある意味、食べ過ぎて苦しい、で正解かも。
　おばさんは、「あらあら」って笑って、自分のお隣さんとお話することに戻ったみたいだった。
　さらさら。と、黒い髪が揺れる。
「乗ってる間に治りそう？」
　小さな声。
　云ってることは心配してくれてるふうなんだけど、うーん、イルミさんの話し方って、クロロさん以上にまっ平らだなあ。
「たぶん、治ります。――じゃない、治します」
　そう。
　人間根性さえあればどうにかなる。
　お姉さんだってそう書いてた。
　ぐっと力入れて答えたら、イルミさんは「そう」と、寄せてた顔を離してった。それで会話は終わるかと思ったけど、まだ、言葉は続いてる。
「ならいいか。それくらいじゃないと、うちの庭で二日生き延びるなんて無理な話だし」
「…………」
　イルミさんちの庭って、いったい、どーいうところなんだろう。
　そういえば、獣とかクロロさん云ってた気がするし、フィンクスさんなんか死ぬ気で生き延びろとか云ってたし――
　あれ？
「三日じゃないんですか？」
「ん？」
　たしか、クロロさんは、三日とも云ってたと思う。
　自分が寝ぼけて何してたかもよく覚えてないわたしだけど、それは、間違ってないと思うんだ。
　問いかけたそれに、イルミさんは、数度、ぱちぱちとまたたき。
「――ああ。うちに着くまで時間がかかるから。それ込み、三日」三本指が立てられて、すぐに、一本おろされる。「だから、君が庭で生き延びるのは実質二日でいいんだよ。どう？　少しは気が楽になった？」
「…………」
　笑おうとしたわたしの顔は、たぶん、すごーく変なものになってたと思う。
「あれ？　嬉しくない？」
　ぱちくりした目のまま――というか、このひとは基本的に目が丸っこくて大きい。瞳孔いっぱい開いた猫みたいで、なんだかかわいいと思う。なんというか、どろーっとぺたぺたした黒いものがなければ、だけど――こちらをのぞきこんでくるイルミさん。
　てっきり喜ぶと思ってたんだけどなあ。
　とか、云ってる。
　でも。でも。
「一日の違いで、……ええと、生還率。大きく変わったり、しますか？」
　きっとあんまり、変わらないと思う。
　そんなヤな予感むき出しで訊いたら、イルミさんは「うん」とうなずいた。

「そういえばそうだ。変わるわけないや」

　あはははは。

「……」

　目を開けたまんまの、まっ平らな笑い声が、ほんのちょっぴり、うらめしかった。