Episode30.

　白いお魚。骨のお魚。
　それはたくさん、どこからともなくわいて出て、ふわふわと部屋のなかを泳ぎだした。
　うちの一匹が、今目の前にいる大きな男の人の手のひらを、がぶって食べてた。
「あ」
　血が出てない。あのときと同じ。
「……痛くねえな」
　大きな男の人は、不思議そうに、ピンポン球くらいもってかれた手を見てつぶやく。それを聞いて、周りのひとたち「へえ」ってそれを覗き込んだ。
　それを見て、わたし、気がつく。
　この男の人も、クロロさんたちの仲間なんだ。わたしが、勝手に怖がっちゃっただけなんだ、って。
　みんなの外側を、ふよふよ、お魚が泳ぐ。
「出血もないな。……じゃああれは別物か？」
　クロロさんまで、そんなこと云って、ぜんぜん、けいかいとかしてない。
　だから、わたしが、云わなくちゃいけなかった。

「逃げてくださいっ！」

「え？」

　きょとん、として云うシャルナークさん。
　どうして判ってくれないの。
　勝手ないらいらに突き動かされるわたしの声は、もう、なんていうか、甲高くてむちゃくちゃだった。

「魚、人を食べるんです！　ぱくぱく、血もなくて、でも、ごはんだって食べて、あの男の人たちもどんどん小さくなっていっちゃって、だから、このままだとみんなも笑うだけの小さい――」

　ははははははははははははははは

「――っ、ぐ」
　ごぼり。
　また響きだした笑い声と、あのとき見てたものが頭に浮かんで、おなかのなかから熱い酸っぱいのがわきあがってくる。
「気を失うとまずいな」
　ぎゅうと目をつぶったら、クロロさんがそうつぶやく声が聞こえた。
　それから、ふわりって何かに包まれる。
「どれだけ喰えば消えるか判るか？」
「わかり、ません！　逃げてくださ……っ！！」
　ばきっ。乾いた音。
「団長、こいつら一応攻撃は当たるよ」
　平然としたマチさんの声。
「あ。だめだ。骨くっついて復活する」
「砕くだけ小型になて数が増えるね。性質が悪い」
　のんきなシャルナークさんとフェイタンさんの声。
「おっと、おっとっと」
「もう。ウボォーは図体でかいんだからもっと端に寄りなよ！」
「押すな！　そっち行ったら噛まれるだろうが！」
　マチさんとウボォーさん。

　――笑い声は、してない。

　なんだか、みんな、のんきにしてる。
「……さてどうしたものかな」
　一番のんきな声は、わたしの頭の上から。
「逃げてください、って、だから……！」
　それでも、お魚がいるのなら、誰かが噛まれたら、そして食べられたら、またあの、――わらいごえ、が。
　小さくなっていく、人の姿、が。
　クロロさんたちが。
　だめ。
　なんとか、しなくちゃ。って、思って。わたし、包んでる何かからまず抜け出さなくちゃっ、って、じたばたした。
　なのに、
「どうした？」
　なんで、こんなに、のんきなの！
「お魚、あれ、危ないんです……！」
　どうして出るのかわからないけど。　
　なんでここにもいるのかわからないけど。
　あの骨の魚は、人を食べて小さくする。笑うだけの欠片にしちゃう。それはわかる。わたし見てた。
「逃げないと、みんな――！」
「あれが何なのか、おまえはわかっているのか？」
　なんで、こんなこと、今訊くの！？
「魚です！　骨の！」
「そうか」
　くくくっ、て、笑い声。
　どきっとしたけど、あの男の人たちの声とは違う。
　こわかったあれと違って、クロロさんのは、ちゃんと笑ってる声だった。楽しそう。
「シャル。フィンクス。フェイ。ウボォー。マチ。五秒だ。とれるか？」
「避けるだけならな」
　あんまり広いってわけでもない部屋のなかで、軽い足音が絶え間なく鳴ってる。それと、今のやりとりは、みんながまだ生きてるってこと証明してた。
　少し安心したわたし、そこで、やっと、自分が黒い布に包まれてるの気が付いた。
　シーツじゃない。それに、全部が布じゃない。
　何かに寄りかかるようにしてて、頭の上からは布なんだけど、すぐ前にあるのはちょっとかたい、あったかい、それに肩のとこに重みがあるし。――これって。

　ずい。

　横側の布をめくって、四角い板みたいなのが入ってきた。
「……？」
　板じゃない。本だ。
　少し入ってくる光で、表紙になんだか骨みたいな手のひらが描かれてるのが見えた。上に書いてある文字は、タイトルなのかな。こんな急に出てくると、今のわたしじゃちゃんと読めない。
「そこに手を当てて」
「そ、そこ？」
　って、どこですか？
　急に云われてしどもど。答えるわたしの頭を、ぽん、と。さっきまで肩の上にあった――クロロさんの手が、たたいた。
「手の絵があるだろ。そこに」
「あ、当て、て、何を」
「怖いものが消えるから。ほら早く」
「！」
　魚が消える。
　誰も食べられなくてすむ。
　あんなこわい笑い声あげる、小さなかたまりにならなくてすむ。
　そこまで考えてる途中で、もう、わたしの手は動いてた。がちがちに握ってた手を開いて、ばん！　って表紙の手に合わせて押し付ける。
　そしたら、
「あ」
　すぅーっ、て、何かが抜けてく感じがした。
　それと一緒に、
「おっ」
「消えた」
　なんて声が布の外からして、軽く駆け回ってたような足音、ぴったり途絶えてた。