Episode34.

　で、その後は、解散。
　基本的に、旅団の人たちが集まるのは、仕事の時とか暇をもてあましたとか、そういう感じのときだけらしい。だから、フランクリンさんたちも元の場所（？）に帰るって云って出て行って、わたしはそれを見送った。
　出入り口で手を振ってるわたしを、フランクリンさんは大きな手をゆっくり振り返して応えてくれた。
　……で。
　『暫く様子を見る』ってクロロさんの言葉どおり――残ったのは、クロロさんとマチさん、パクノダさん。それに、ノブナガさんとヒソカさん。加えて、わたし。

　…………

　どうしよう。
　正直云っちゃって、あんまり、中に戻りたくない、かも。
　ちょっと口元がひきつるような感じをもてあましたまま、わたし、しばらく、出入り口のところに突っ立ったままだった。
　そしたら、
「どうしたの？」
「きゃ！」
　ぽん、と肩に手が置かれて、びっくり。
　振り返ったら、パクノダさんとマチさんが、わたしの後ろにやってきてた。
　……わー。
　さっきも思ったけど、パクノダさんってお洋服、ほんとうに大胆。恥ずかしくないのかな、ていうか、冬は寒くないのかな。冬は別の着るのかな？
「何か困ったことでもあった？」
「あ、な、ないです」
　あわてて答えたら、パクノダさんは、ちょっとおかしそうに笑う。
「無理しなくていいのよ。まだ家族が恋しい年頃でしょう？」
「あ、――そ、そんなことは」
　ないです、って、云おうとしたわたしは、でも、そこで言葉を詰まらせてしまった。
　喉が痛くなったのでもないし、誰かに口をふさがれたのでもない。

　――パクノダさんが、目を、まん丸にしてたから。驚いた。

　どうしたんだろう。
　パクノダさんは、じいっとわたしを見たまま、動かない。
「パク？」
　ぽかんとしたまま見上げてたら、様子がおかしいってことに気づいたらしいマチさんが、パクノダさんを覗き込んだ。
　そしたら、それでパクノダさんは、はっとした様子でまたたきを何回か。
「マチ。この子頼むわ」
「へ？　あ、ああ、うん？」
　ぽいっ、と、マチさんに渡されるわたし。勢いあまってけんけん。両手をぶんぶん振り回して立ち直ろうとしてる途中で、マチさんはわたしをキャッチした。
　――あ。
　あったかい。
　半袖の着物は、腕がむき出し。受け止められたときの体勢で、頬に当たるマチさんの腕は、あったかい。……お母さん、に、似てるかも。ううん、まだずっと若いから、お母さんと一緒にしたら失礼かな。そしたら――お姉さん、かな。
　ごめん。ごめんね、お姉さん。きっときっと、似てても違う人なのにね。

　お姉さん。
　お姉さんがいたら、こんなふうに、お姉さんのあったかさを、わたし、知っていたのかな。

「あ」
「うん？」
「ご、ごめんなさい！」

　今度は、わたしがはっとする番だった。ぼーっとしてたせいなのか何なのか、いつの間にかマチさんにくっつきっぱなし。
　でも、急いで離れようとしたら、マチさんが、
「やっと子供っぽくなった」
　って云って、ふわっ、って、わたしのこと持ちあげた。
「マ、マチさん！？」
「のんびりしてる暇はないだろ？　ノブナガとヒソカに、あんたのこと認めさせなくちゃね」
「で……でも、どうやって？」
　たぶんわたしがいくら暴れても、マチさんから飛び降りることは出来ないだろう。シャルナークさんやイルミさんで、そういうの、いやってほど学習した。
　そして質問したわたしに、マチさんはすぐに答えてくれる。

「そうだね。まずはあんたの基礎体力から見てみようか」

　――ぶっ倒れるまでマラソン。（先導者：マチさん）
　っていう指令が出されるのは、そのすぐあとのことだった。