Episode51.

　マチさんは、「いったい何考えてるんだい」って、すごく苦いもの食べたような顔してたけど、クロロさんがいいって云ってるんだって伝えたら、しょうがない、って、でもやっぱり嫌そうにしながら来てくれた。
「クロロさん！」
　ノックも忘れて駆け込んだら、クロロさんは部屋の中央に立ってこっちを振り返る。
　閉めろ、って、手を振るしぐさに、わたしの後からやってきたマチさんが、ぱたりとドアを閉めてくれた。
　……ちょっと、どきっとした。
　あの男の人たちに、閉じ込められた小屋のなかで色々痛いことされたのを思い出す。
　でも、あの男の人たちは、痛いことを超えたとこで痛かったんだって思う。怖かったんだって思う。
　そうして、それをしたのが、わたしなら。

　おこなったわたしが、それを知らなくちゃいけない。

　もう何回もくりかえしたそのことを、もう一度、心のなかで唱える。

　やったわたしが、やったことを知ろう。
　そうして、わたしは、わたしがやったことを、ちゃんとわたしのしたことだって受け止める。

　そのために、クロロさんとマチさんに、お願いとわがままをしてるんだ。
「団長――この子何があったんだい？」
「うん？」
「急に強くなった」
「そうだな」
　不機嫌そうな表情はそのまま、そこに不思議そうにしてる色を少し混ぜて、マチさんがクロロさんに尋ねる。
「オレは何もしていないがな。パクにも心当たりはないらしい」
　子ども服にまみれて、何か吹っ切れたかな。
「……何なのさ」
　両手を肩のとこまで持ち上げて首をかしげるクロロさんを見て、マチさんは、クロロさんが答えを持ってないこと察したみたい。ちらっとわたしを見るけど、あのおじいさんのことは内緒だから、えへへって笑ってみた。
　ごまかされてくれるわけないけど、
「本気？」
「はい」
　そうやりとりしたあとは、もう、マチさん何も云わない。そのまま、壁の方へ下がっちゃう。
「血、出たら、お願いします」
「はいはい」
　わたしみたいののために時間使っちゃうのはもったいないけど、――だから早く終わらせよう――それでもお願いするわたしを見て、マチさんは頷いてくれる。
　それをたしかめて、わたしはクロロさんを振り返った。
「お願いします」
「その前に」
「え」
　がっくり。
　意気込みが、からんと空回り。
　はりつめてた肩の力が抜けちゃったわたしを面白そうに見て、クロロさんは本をぺらぺらとめくる。
「おまえ自身も理解していなかったようだからな。一応、あの能力について説明しておこう」
「あ――は、はい」
　あの能力。
　お魚のこと。
「あれは単純に云えば、念で具現化した魚だ。肉食らしい。術者以外で室内に在る生き物はすべて食らう」
「室内限定なの？」
　マチさんが訊く。
「ああ。密室でしか行動できないようだ。開けた場所では出現と同時に霧散する。また、密室で出しても、そこが外部の空間と繋がれば即座に消える」
　――ああ。だから、お魚は、あの小屋に出てきたんだ。
　イルミさんちのお山で、どんなピンチになっても出なかったのは、まだわたしがそんなにピンチじゃなかったからかもしれないけど、そういう理由もあったからなのかも。
　そんなことを考えてるわたしを見て、クロロさんは小さく頷いた。
「位置からして、おまえがすぐに標的になるだろうな。生きたければ死ぬ気で避けて致命傷はまぬがれろ」
「はい」
　生きたければ死ぬ気で、って、なんだかすごく変。
　変だけど、それくらいやらなくっちゃ、わたしは、あの男の人たちと同じになる。
　同じ場所にいるマチさんも、それは危ないんだけど、クロロさんが何も云わないってことは、マチさんのことは心配いらないって思ってるしょうこ。うん。信じてるんだ。
　すごいな。えらいな。
　そして、そう思うのと同時に、
　――うらやましいな。
　って、思った。
　自分で自分のしたいこと、見つけたからなのかな。
　なんだか、とても普通に、そう思った。
　このこと云ったら、クロロさんたち嬉しがるかな？　照れるかな？　……ううん、きっと、何云ってるんだって顔する。
　だってきっと、当たり前のことなんだね。
　クロロさんが団長さんなのも。
　マチさんたちが強いのも。
　わたしの作ったお魚ていどじゃ、誰も死ぬようなケガなんてするはずないっていうのも。

　…………すとん。

　と、何かが胸に落ち着く感じがした。

　当たり前なんだね。
　きっと、クロロさんたちにとっては。

　殺す力と、殺すこと。
　そして、あの男の人たちが感じた怖さも。

　当たり前に、クロロさんたちは持っているから。知っているから。

　知ってるから、こえていける。こえてきたんだ。

　そのことが、当たり前。
　だからいちいち、確認なんてしないんだね。


　すとん、って、胸に落っこちてくる気持ち。


　うらやましい。
　この人たちみたいに、なりたい。
　怖いのとか、痛いのとか、そういうの、知ってて持っててふつうに立ってるこの人たちみたいに。
　殺すのとかいやだけど、それはわたしが選ぶことだから、殺さないことを選ぶんだ。
　でもその痛み。
　でもその怖さ。
　そうされる痛みと怖さをまだ、わたし、これからのりこえなくちゃ、選ぶことは遠いまま。

　――落ちてきた気持ちを捕まえて。
　わたしは、

　……たぶん、笑ってた。


　　やっとわたし、選べる場所までもう少しってとこに来れたみたい。


「――おねえさん」


　わたし、少しだけ。近づけたと思ってもいい――？