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- 「――――ぁ」 見上げる。 校舎を背にして、ランサーがそこにいた。 なんて不公平。 いっしょに落ちたはずなのに、なんだってこいつは、わたしより遥かに容易に立ち上がってるんだ。 それが生身とそうでないものとの差、戦闘に長けた者と長けてない者の差、そんなことは判ってるけど、理不尽な怒りが沸々沸いた。 そうして納得した。 動けないわたし、動けるランサー。勝負はここでついたということを。 いや、初めから勝負でさえなかったのかもしれない。あんなに必死にやったのに、結果出来たことといえば、死の瞬間を引き延ばしただけだった。窮鼠は猫を噛みはしても、最後には食いちぎられるってことらしい。 「――ぅ」 ああうん――納得はする。わたしは、こいつに敵わない。 「く――」 だけど――そんな無慈悲な事実が突きつけられたからって、そのことを理解したからって、はいそうですかって諦められるくらいなら、わたしは、ここに辿り着くより先に息絶えていたはずだ。 懸命に顔をあげる。 ランサーを見上げ――睨みつける。 「……え？」 そして気づいた。 わたしを見下ろす赤い双眸にもはや殺意はなく、浮かぶのはただ戸惑いという感情一色であることに。 石突を地面に付き、柄を肩にかけて、ランサーはその場に――わたしの前にしゃがみこむ。気だるげに、だけど、どこか安堵したように。 ……って、なんでこいつがわたしの無事に安心しなきゃいけないんだ。落胆の間違いじゃないのか。 そう思って改めて見上げても、そんな感情は見当たらない。 わたし、もしかして痛みとか死の間際のパニックとかで、感覚が逆転しちゃったとかじゃないだろうか――？ だってほら。そうでなきゃ、なんで、こっちに向けて伸ばされるランサーの手を、そのまま受け入れたりしてるんだ―― 「……ひでえ状態だな」 地面に張り付いてたわたしの手をとって、ランサーはつぶやく。血で汚れるからやめといたほうがいいと思うんだけど、生憎、そういう注意をしてやる気はない。 そもそも、なんだってこいつはいきなり殺気を消したりするのか。吹きつけるそれに対抗するために張り詰めてたこっちの気が、おかげで大きくたわんでしまった。 一度弛んだ糸は、なかなか張りなおせない。彼の武器を分解しようと精神体力ともに酷使したおかげで、なおさら。 ……ていうか。 あれだけがんばったのに、なんで、そこの真っ赤な槍は無傷で奴の肩にかつがれてやがりますか……！？ 「なあ、嬢ちゃん」 その槍と同じくらい、それ以上に鮮やかな赤がふたつ、わたしを見る。そこに漂う感情の波に、苦労を無駄にした怒りが、さわさわと凪いだ。 ――ランサーの眼差しは、それほどに真摯で、それほどに澄んでいた。 「このままじゃ、間違いなくおまえさんは死ぬ」 「……っ」 “でしょうね”――つぶやくことも出来ず、わたしの喉は、呼気をこぼしてじくじく疼く。 士郎。 士郎、士郎―― ランサーの向こう、そびえる校舎のどこかで倒れ伏してるきょうだいを思った。 病院に。連れてかなくちゃいけないのに。 衛宮は、衛宮士郎を、また平穏な毎日に送り返さなくちゃいけないのに。 そうして。 敵意のなくなったランサーを見る。 ……頼めないだろうか。彼に。 さっきまでの戦いが嘘みたいな、今のこのひとになら。 死にかけのわたしにかかずらってないで、士郎を病院――の中は無理だろうから、急患用の入り口とか――に運んでくれ、って。 うん。 「――――ぁ」 ダメ元で、頼んでみようと、喉に力を入れた。 ――瞬間。 「まあ、このままじゃ俺もお陀仏だけどな。――たく、令呪をサーヴァントとのラインごしに引きちぎる奴なんざ初めて見た。ヤツだって出来るかどうかって芸当だぞ」 なにやら、ちんぷんかんぷん意味不明なことを、この槍兵は仰いました。 「……死、ぬ？」 なんで。 目の前のこいつは、別に怪我とかしてるふうじゃないのに。 浮かべた疑問符が届いたか、ランサーは、どうにも形容しがたい微妙な表情で、 「いやな、説明すると長いんだが――早い話、このままだとここで心中ってこった」 「え。」 うわ。声が出た。 「そんな嫌そうな顔すんなって」 うわ。顔面の筋肉動いてたのか。 むむう。げに恐ろしきは土壇場の無意識とか本音。 慄くわたしを、ランサーは苦笑して眺めている。だけど、その表情はすぐに、さきほどの静かなものに切り替わった。 「なあ。……この状態からでも助かれるなら、助かりたいか？」 ……何を訊いとるのか、この男は。 わたしが何のために、ここまでずったずたになったと思ってるんだ。 こちらがむっとしたのが判ったんだろう、ランサーの口の端が少しだけ持ち上がる。 「ああ、悪ぃ。愚問だったな。――よしよし、それじゃあ、かなりの賭けだが手段がひとつある。……乗ってみる気は、当然あるよな？」 「……」 あんたが、こっちを騙してるんじゃなけりゃあね。 とか云ってやろうと思ったが、そんなことはないだろう、とすぐに考え直した。 なんだかなあ。 敵に何を思ってる、とか云われそうだけど、――なんだかなあ、このランサーってひと、敵意がない状態だと、なんてゆーかすごく懐っこい猛獣みたいな感じがするのだ。 だからつまり何かと云うと――まあ、信じてもいいかな、って思ってしまったのだ。 「――――」 またたきを、ゆっくりと、ひとつ。それで肯定の意は伝わったはずだ。 「よし。じゃあ、今から云う台詞を繰り返せ」 満足そうに笑って、ランサーがそんな指示を出す。 うう、正直声を出すのさえしんどいんだけど……しょうがない。さっきまでの小源引きちぎりとか、飛び下り自殺もどきに比べればまだ耐えられる余裕はあるだろう。 「――――告げる」 まぶたを伏せて、ランサーがつぶやいた。 ともすれば、声の代わりにからまった血糊を吐き出しそうな喉を懸命に絞って、彼に倣う。 「……告げる」 なんだろう。 じんわりと、大源がわたしたちの周囲に凝りだした。 「汝の身は我の下に、我が命運は汝の法に」 「汝の身は、我の下に……我が命運は、汝の法に」 熱い。 ランサーに未だとられたままの手に、熱を感じる。 ただ、不快には思わなかった。 「聖杯のよるべに従い、この意、この理に従うのなら」 「……聖杯のよるべに従い、この意……この理に従うのなら」 手が熱い。 身体が熱い。 周囲の空気が熱い。 何かが起こる。 それは、云われるままに復唱しているわたしのことばがスイッチだ。 まったく予想のつかないそれに、知らず、支えを求めたらしい。指先に力が入り、ランサーの手を握り返す形になる。蒼い槍兵は薄目を開けてそれを見、小さく笑っただけだった。 「我に従え。ならばこの命運、汝が魂に預けよう」 「我に従え、――ならばこの運命、汝が魂に預けよう……？」 ――そう、わたしが復唱し終わったと同時。 くしゃり、と、頭をなでられた。 「ランサーの名に賭けて、誓いをここに。――あんたを俺のマスターとして認めよう」 |