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- ――精霊。 それは世界の意志。感覚器官。 砕いていうなら端末、はたまた手足。 ゆえに彼らは世界の管理者であり調節者。 者によっては、もはや神にも準じる存在。 ……そんなものを。 現世に喚びだし、かつ存在たらしめんとする力はどこにあるのか。 考えるまでもない。 聖杯こそが、その力。 サーヴァント。英霊と呼ばれる彼らがこの地に集うという、そのこと自体が聖杯の存在を如実に知らしめる。 「……」 「理解した？」 絶句した俺たちを眺め、遠坂が問う。 もう、頷くだけで手一杯だ。――なんなんだ、これは。 地道に生きる三流魔術師には、正直、理解するのさえ荷が重い。 だっていうのに、 「つまり――」 遠坂の説明は、まだ続く。 「聖杯は、その英霊に仮初の肉体を与えるの。そうして、聖杯に選ばれたマスターの召喚により現界させる。サーヴァントとして、ね」 「ただまあ、俺たちも“ああそうですか”ってタダで答えるわけじゃねえ。――サーヴァントなんてものになるからにゃ、それなりの理由があるんだよ」 サーヴァント。使い魔。 うん、たしかに。 人知を超えた魂を、人間の手の届くところにまで引き摺り下ろすのだ。無償というわけにはいかないだろう。 魔術の基本は等価交換。 この聖杯戦争とやらに魔術師が関ってるんなら、その原則は生きているんだろうから―― 「理由？ ランサーも、セイバーも？」 「まあ、な。俺は別に聖杯そのものに用はねえんだが」 頷くランサー。 はむはむ。こくり。 次の饅頭に手を伸ばすセイバー。 むう。話は聞いてるみたいだから、ほっといてもいいんだろうか。 ……遠坂も気にしてないみたいだし、別にいいのかな。 「じゃあ、この街にはそのうちサーヴァントが溢れかえるわけか？」 「まさか」 うわ。思いっきり呆れられた。 「本家じゃないんだから、限界ってものがあるわよ――ただでさえ、人の手の届かない座にいる魂を引き込むんだから。一度の戦争において召喚できるサーヴァントは計７体って決まってるの」 遠坂のこぶしが、俺たちに向けて突き出された。 指が一本立つ。 「セイバー」 二本立つ。 「ランサー」 三本。 「アーチャー」 四本、五本―― 「ライダー」 「キャスター」 もう片方の手も出して、六本め。 「バーサーカー」 そして、 「アサシン」 七本。 「これが、英霊を現界させるために用意される“クラス”。回によって微妙に変化があるけれど、この七つが基本ね。この“クラス”、そしてこの時代と“縁”を結ぶために聖杯から印を寄越されたマスター――聖杯の魔力を持ちいて召喚を行う魔術師のことよ――この条件のもとで、初めてサーヴァントが喚び出せるわけ」 ……むう。 説明を聞くうちに、だんだんと眉間に皺が寄っていくのが判った。 だってさ、何か変だぞ、それ。 持ち上げられていた手が下ろされる。 さっきと同じように指を立てた姿勢のまま、遠坂は俺たちを見渡した。 「さて、聖杯戦争、マスターとサーヴァントの仕組みは以上。質問はある？」 「……はい」 授業中を彷彿とさせる態で、が手を上げた。 「はい、衛宮さん」 遠坂も遠坂で、まんざらじゃないらしい。立ててた指をに向け、発言を促す。 「えーと……なんで戦うの？」 「は？」 。ことばが足りてないぞ、それ。 豆鉄砲くらった遠坂をちらりと見て、俺は一応、きょうだいの援護に入ってみる。 「あー、つまりさ。こうしてサーヴァントがいるってことは、聖杯があるってことだろ」 「そうよ」 「んで、聖杯ってのは人の手の及ばない奇跡をもたらすアーティファクト」 「ええ」 「じゃあ、みんなで使えばいいじゃないか。こんな、戦争とかなんとか云って争う必要がどこにあるんだよ」 「………………」 うわ。 呆れられてるどころか、睨まれてるし。 気分はもはや、蛇に睨まれたカエル。この場合、英霊であるランサーとセイバーは考えない。冷や汗を流すのは、俺ら、まっとうな人間組。 ランサーは片肘ついてこちらのやりとりを眺めてるし、セイバーは……まだ食ってるよ、饅頭。おまえそれ幾つめだ？ ――はあ。 そうして、大きなため息が遠坂からこぼれた。 「他ではどうだか知らないけどね、この土地の聖杯が姿を現すのは、“生き残りが一組になった”ときなの」 なんでも聖杯自体がそう決めたとか――ほんとかどうかは、知らないけど。 「…………へ？」 「つまり、聖杯はたしかに在る。だけど、それが仮初とはいえ顕現するのは、七組で開始されたマスターとサーヴァントの戦いが最後のひとつになるって終わりを迎えたとき。それまでは、触れることも出来ない砂上の楼閣ってわけよ」 ああ、付け加えるなら霊体である聖杯に触れることができるのは、同じ霊的存在であるサーヴァントのみだから。 「ってことで、仮にマスターだけが生き残ってても無意味だからね。かと云ってサーヴァントだけ生き残ったとしても、この世界との縁であるマスターがいないんだから、聖杯に触れる間もなく消滅するってことなんだけど」 それが聖杯戦争。 人の手のとどかぬ奇跡を得るため、人の手の届かぬ使い魔を用いて、人の手で行われる魔術儀式。 「え……ええぇ……！？」 の目はぐるぐる。 俺の頭はぐらぐら。 なんだよそれ。なんなんだよそのやり方。 それじゃあ、まるで。 そんなのは、まるで―――― 「……バカげてる！」 「ふざけるな――！」 俺との声。 形にしたことばは違えど、それは寸ともずれずに紡がれた。 |