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　――――云っちゃった。

　形にしたあと、嘘みたいに鼓動は落ち着いた。ほう、と、いつの間にか止めてた呼吸を再開。溜まってた二酸化炭素を吐き出す。
　……で。
　周囲も、冗談みたいに静まり返ってることに気がついた。
「えーと」
　目をまん丸に見開いた遠坂さん。
　無表情でこちらを見たままの神父さん。
　あと、わたしと同じように、戸惑って周囲を見渡してる士郎。
「そんな驚くようなことだったか？　今の」
　――うん、ありがと士郎。反対しないでくれて。　
　少なくとも、遠坂さんは、その士郎の声で我に返ったみたいだった。数度またたきして、ブン、と頭を一振り。
　鴉の黒羽を思わせる、艶のあるツインテールがふわりと舞う。
　そして、彼女は微笑んだ。
　学校でよく見る、おしとやかを演出した――噛み砕いて云えば、猫を被ったそれじゃない。不敵に、強く、かっこいい、その身に冠する名前に本当に相応しい笑顔。
「私は構わないわよ。――いまいちからくりが読めないけど、ランサーのマスターとして聖杯戦争に参加するのは、綺礼じゃなくて衛宮。これでいいのね？」
　ことばは、わたしと神父さんに対して。
　当然、わたしはこくりと頷く。
　神父さんは――
「ふむ。仕方あるまい」
　って、こちらもあっさり頷いた。
　逆に、わたしと士郎が目を丸くして、
「い、いいのか？」
「それでいいんですか？」
　――なんて、訊いちゃったほど。
　が、神父さんは相変わらず奥の見えない眼差しでこちらを一瞥して、
「いいも何もあるまい。サーヴァントを従えるべき令呪は、君に移動したのだろう。失った者が何を吠えても無意味というものだ」
「……聖杯は？」
　魔術師ならばすべからく、それを欲するのではないのか。
　だから、このひとはランサーを召喚したんじゃないのか。
　だけど神父さんは、これもあっさり、
「願望機としての聖杯に、用があったわけではないのでね。まあ、これも大人しく監督役を務めろとの神の仰せだろう」
「……神？　よく云うわ、腰抜けエセ神父」
　ふん、と、叩きつけるみたいに遠坂さん。
　うーん。
　だけど聖杯を指して願望機とは、これまた、なんとも。
　おまけに兄弟子を腰抜け、って。そう思ったのが伝わったんだろう。遠坂さんは不機嫌な表情のまま、こちらを一瞥。
「理由なしにこんなこと、云わないわよ。前回の聖杯戦争。第四回よ。そのときもこいつは参加してた」
　当時の話と結果から、腰抜けって結論になってるだけなんだから。
　――イッツ爆弾発言。
「前回も！？」
「常連ッ！？」
　衛宮のきょうだいの絶叫が響く。
　遠坂さんと神父さんは、む、と眉根を寄せて耳を抑えた。そんな大きな声、出したつもりないんだけど。
「常連ではない。第四回が初参加だ――もっとも、……そう、凛の云うとおりの腰抜けではあったがね」
　自嘲なのか、呆れなのか。
　視線を逸らして口元を歪め、神父さんはそう云った。
「監督役の息子が参加したこと自体が、間違いだったのかもしれん。あの戦いで父は死に、街にも甚大な被害が出たからな。――ふむ……凛。やはり神はいるのかもしれんぞ」
　同じ過ちを繰り返させぬようにか、今回は開始前に令呪を失う事態になったのだから。
「って。厭味でしょうそれ」
　ちらりとわたしたちを見て、遠坂さんがツッコミを入れる。
　……うん。今のはわたしでも判ったぞ。
　でもなあ――わたしたちとしては、こんな戦争、足を突っ込まないほうが本当に幸せだと思うんだけど。まあ、知っちゃった以上、そして関ることを選んだ以上、決めたことを取り消すつもりはない――
　……けど。あれ？
　何か――今。
　聞き逃しちゃいけない何かの欠片が、目の前にあった気が……？
「では」、
　けど、それを見つけ出す前に神父さんが動いてた。遠坂さんの挑発なんて意にも介さずに。くるりとわたしたちに背を向けて、数歩、正面にある奉じられるべき者の像へと歩みを進めた。
　そして振り返る。
　右手を背に、左手を持ち上げ。
　背の高い神父さんは、それこそ、遥か高みから見下ろすかのように告げた。

「――これをもって、第五回聖杯戦争を受理する。この街における魔術戦を許可しよう。各々が自身の誇りに従い、存分に競い合え」

　この宣誓に、ほとんど意味がないことは判ってる。
　だって、ここにいるのはセイバーとランサー、そしてアーチャーのマスターだけ。
　他のサーヴァント……キャスターやライダー、アサシン、それにバーサーカーのマスターまでもが揃わなければ、この場の意味はないんだろう。
　だから、神父さんは、単に始まりを告げただけ。

　それでも、何かがずしんと心に落ちる。
　そこに追い打ちをかけるみたいに、
「この教会を一歩出れば、君たちの日常は一変する。心することだ。殺し殺される戦いの場に足を踏み出すのだからな」
「今さら云うまでもないわよ。――ああ、そうそう。ふたりとも、今後何かでコイツを頼ったら減点だからね。またここに来るときは、サーヴァントを失って保護を願うときくらいだと覚えておきなさい」
　――と。
　遠坂さんのことばで重みがとれた。
　意識してるのかいないのか、遠坂さんの存在はこの場において、わたしと士郎の大きな助けになってた。
　今もまた、然り。　
　衛宮と衛宮士郎は、む、と眉根を寄せて。
「俺たちは、そんなことにならないようにするんだ。あんなこと云っといて、セイバーを死なせるんじゃ意味ないじゃないか」
「以下同文」
　誰かが死ぬために戦うのがばかばかしいから、これを引っ掻き回すって決めたのに。協力してくれるって云ったセイバーやランサーを失っちゃったら、それこそ無意味。

　――うん。願わくば。

　誰もが生きて、そして笑って。
　そんなふうに、この戦いの終わりを迎えることが出来ますように。
　そう。
　そのために、わたしたちは戦おう。

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