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- 無表情のまま固まった神父をおいて、俺たちは今度こそ教会を出た。 びー、と、緊張の解けたが振り返って舌を出している。 ん、やっぱり出てきて正解。 ここも嫌な感じはするけど、内部ほどじゃない。 が元気になって、俺もほっとする。と、 「士郎、体調どう？ もう平気？」 ――なんて。 俺がたった今思ったことを、そのまま、このきょうだいは訊いてきた。 「元気」 ぽん、と、ちょうどいい位置にある頭を叩いて答える。 「綺礼と何話してたの？」 そこに遠坂の声。 教会からある程度距離を稼いだ場所で、立ち止まってた。 出てきたのを見計らったようなタイミングのよさに、一応待っててくれたんだなと思ってみたり。 「いや、ケンカ売られただけだ」 「――はあ？」 正直に答えたら、盛大に呆れられてしまった。 そのまま、といっしょに遠坂のところまで歩く。坂道の一歩手前。辿り着いたら、下から登ってきた人影ふたつとばっちり同時にゴール。 云うまでもない、坂の中腹あたりで待ってたと思われる、セイバーとランサーだ。 「…………」 その姿を見て何となく沈黙する、俺とと遠坂。 ……ああ。そういえば、雨合羽と浴衣着せてたんだっけな。 なんかこう、それ見て一気に張り詰めてた糸が弛んだよ。 「なんですか、人を凝視して」 む、と腰に手を当ててセイバーが凄む。 黄色い合羽の大きなフードに顔の半分が隠れてることもあり、迫力倍増。違った意味での。 「あ――ううん。なんだかほっとして」 そこに、がふにゃっと笑う。 教会で力んでたこいつを見てた俺は、うんうんと頷いて同意を示す。 ほっとする方法が微妙にボタンをかけ違えてるよーな気はするが、まあ結果オーライってことで。 「何もされなかったか？」 ぽんぽんぽん、と、確かめるようにの全身をはたいてランサーが云う。 「何もされなかったよ。怖かったけど」 「――だろうな」 の返答に安堵したんだろう、ふう、とため息ついたランサーに、不意打ちがかけられた。 「でも、ランサー。どうして教えてくれなかったの」 「ん？」 「ここの神父さんが、ランサーのマスターだったって」 「――――――――」 群青の獣が、呼吸を忘れた。 瞬間的に赤い双眸に灯った炎を見たのは、一行の立ち位置からして、たぶん俺だけだろう。 ギリ、と、奥歯を噛みしめる音。発したのはランサーだ。 ちくしょうめ、せめて黙ってりゃかわいげがあるものを――そうつぶやいて教会を睨みつける。けれど、それ以上を俺たちに見せる気はないらしい。再びへと転じた視線は、心なしやわらかくなっていた。 「――――何か云われたか」 「……何も、別に」 は、そんな形相のランサーに怯えた様子ひとつも見せない。 真っ直ぐに顔をあげて、見つめて。 その目に溜まる水滴は、恐怖なんかのせいじゃない。 は、かがみだ。 そいつの心を、真摯に映し出す、かがみ。 俺とは互い、きょうだいにとってのかがみであれと切嗣に望まれたけど、はそんな枠におさまらない。 大源の変化、大気の揺れを敏感に感じ取るの感覚は、傍の人間の発する感情の余波をも感じ取る。動作によって揺れる大気の波ではなく、感情によって揺れる大気のそれを、望まずして身に受けてしまうのだ。 普段のが信じられないくらい鈍いのも、一種の防衛本能かもしれない。いや、きっとそうなのだろう。 ただ、そうしていても、強い感情はの防御を突き破って心を揺らしてしまうけど。 ――――だから。 衛宮の家で一緒に暮らし始めた当時、俺たちは本当に大変な思いをしたものだ。 からっぽになったこども。 おおきなむじゅんときずをかかえたおとな。 まだ無防備なこども。 そのこころに、からっぽと、むじゅんと、きずが、いっせいにおそいかかって――――― ――ああ、やめておこう。 あんまり、思い返していい気分のするものじゃない。 甦りかけた記憶にふたをする。（もっと奥にもふたをする） 気持ちを切り替えて、とランサーを見た。 「何も云われてないよ。それに何も聞かない。……ただ、ランサーのマスターが自分だった、ってあの人が云っただけ」 「――――」 ランサーは、無言での手をとった。 ああ、奴の懸念は痛いほど判る。 だけどちょっと云わせてもらうとすれば、おまえはまだ、衛宮さんちのきょうだいについて、ちゃんと判ってないってことか。 持ち上げられた手の甲に輝く令呪を見て、ほう、と。露骨だが、それほどの安堵だったのだろう。ランサーが息をついた。 「心配したんだ？」 「かなりな」 「ム」 そうして、ペースを取り戻したランサーの軽口でしかめっ面になる。 「士郎、なんとか云ってやってー」 えーん。と。 空泣きして、俺に駆け寄る衛宮のさん。 ――――ホント。こんなふうに触れられるようになるまで、どれくらいかかったっけな。 「はいはい」 笑って、その肩を受け止めた。 おかげで、今度はランサーがしかめっ面だ。 だけど、奴が何か云うより早く、 「シロウたちは、本当に仲のいいきょうだいなのですね」 そう、セイバーが微笑んで、 「とりあえず、さっさと離脱しましょ。元マスターのところに長居したって、万害あって零点一利もなしだわ」 そんな正論を遠坂が云ったので。 一同こくりと頷いて、ひとまずその場を後にしたのだった。 ――一度だけ振り返る。 隣を歩くにつられて見上げた教会は、黒々と。夜の闇から浮き出たように、これから溶け込んでいくかのように。 冷気にも似た風を伴って、そこに佇んでいた。 |